Тайский бокс сформировался как воинское искусство в XV-XVI столетиях, хотя его корни устремляются еще глубже — в XIII век, когда был создан первый сборник записей по боевым искусствам тайцев. Длительное время тайский бокс являлся основой подготовки солдат в армии. Проводимые в старину поединки были очень жестокими и довольно часто приводили к летальному исходу для одного из бойцов. Но в 20-х годах прошлого века под влиянием, прежде всего, английского бокса сформировался спортивный вариант тайского бокса. Именно в это время во избежание путаницы его и стали называть «муай тай», что означает «свободный бой», а европейский бокс — «муай сакон». Тогда же в Суан Кулапе построили первый стандартный поднятый ринг, окруженный канатами. Также в муай тай стали использовать боксерские перчатки, разбивать бой на раунды и отсчитывать минуты.
Стремительный рост популярности тайского бокса привел к необходимости постройки стационарных стадионов. А столицей муай тай, естественно, стал Бангкок. Примерно 150 тысяч жителей Таиланда серьезно занимаются или увлекаются этим боевым искусством.
Стадион Раджадамнерн
Строительство стационарных рингов в Таиланде началось незадолго до Второй мировой войны во время правления Рамы VII. Премьер-министр страны фельдмаршал Плэк Пибулсонгкрам в начале 1941 года издал распоряжение о возведении национальной арены на улице Раджадамнерн. Был организован тендер, в результате которого право на строительство получила итальянская компания Imprese Italiane All’Estere-Oriente. Уже 1 марта того же года был заложен первый камень строения. За два года до этого тайское правительство специальным актом экспроприировало землю по улице Раджадамнерн у ее собственников. Это было сделано с целью постройки административных зданий, которые по плану Бангкока планировались именно там. Изначально спортивную арену хотели строить в другом месте, но его площадь не позволяла реализовать эту задумку.
Война внесла коррективы в намерения тайских властей — международная обстановка привела к прекращению поставок стройматериалов, из-за чего до осени 1945 года строительство арены в Бангкоке не продолжалось. После возобновления работ всего за 4 месяца подрядчики смогли завершить стадион. Уже 23 декабря Раджадамнерн увидел свой первый бой. Прамот Пунсутхорн стал первым его управляющим и занимал эту должность до 1947 года.
Первые 6 лет своего существования арена для муай тай просуществовала в стиле античного амфитеатра под открытым небом. Позже, в 1951 году стадион был усовершенствован — ему возвели железобетонную крышу и повысили вместительность. До 1957 года Раджадамнерн, находясь в государственной собственности не приносил прибыли, что подтолкнуло его тогдашнего управляющего Чалема Теосакула попросить Королевский департамент недвижимого имущества передать боксерскую арену под руководство частной компании. Это было сделано в том же году. Специально созданная компания Rajadamnern Co. Ltd управляет стадионом до сегодняшнего дня.
Известный американский боксер Рокки Марчиано в 1969 году находился на Раджадамнерне в роли почетного рефери. Это стало началом доброй традиции, согласно которой последний бой всегда проходит между соперниками из разных стран.
По различным оценкам стадион способен вместить 8-10 тысяч зрителей. Поединки на нем проводятся 4 дня в неделю.
Стадион Люмпини
Вторым местом в Бангкоке, где проводятся поединки по тайскому боксу является стадион Люмпини. Он находится неподалеку от Раджадамнерна. Эта арена была построена позже, церемония открытия состоялась 8 декабря 1956 года. Исторической особенностью Люмпини является то, что он был возведен по инициативе генерала армии Таиланда по имени Прапас Джарусатиен. Он решил увеличить финансирование войска за счет доходов от стадиона. И по сей день Королевская армия управляет Люмпини. Поэтому его можно сравнить с нашим ЦСКА. Тайский бокс является обязательным для военнослужащих, поэтому им позволили принимать участие в боях в свободное от службы время. Основными целями этой арены провозглашаются защита и сохранение тайской культуры и муай тай, а также развитие карьеры тайских боксеров.
Люмпини быстро обрел популярность благодаря тому, что там практиковался более жесткий стиль ведения боя, в частности, применение локтей и коленей.
В августе 2012 года началось строительство новой арены для Люмпини, так как старая с архитектурной точки зрения устарела. Новый современный стадион, открытый 11 февраля 2014 года, вмещает около 9,5 тысяч зрителей. Поединки на нем проводятся 3 дня в неделю.
1962-й — год, когда муай тай приобрел официальные правила. Согласно им поединки разбиваются на 5 трехминутных раундов, между которыми идут по 2 минуты перерыва. Также боксеров разделили по весовым категориям. В боях могут участвовать соперники вес которых не менее 45,4 кг и возрастом от 15 лет. Женщинам этот вид спорта жестко запрещен. Уникальностью поединков муай тай является аккомпанемент барабанов и флейт.
На стадионах Раджадамнерн и Люмпини официально разрешены азартные игры. Ставки делаются поднятием рук и могут меняться по ходу поединка, что налагает дополнительную ответственность на службу безопасности, ведь нередко могут возникать потасовки среди зрителей. Но охрана к этому готова, тем более что на Люмпини порядок обеспечивают военные.
Эти две арены являются самыми топовыми для любого бойца муай тай. Они имеют легендарный статус не только для тайцев, но и для многих туристов, некоторые из которых едут в Бангкок специально чтобы посетить Люмпини и Раджадамнерн.